Једно или двогодишња, 10-50 cm висока танана биљка. Доста сличи на
дивљи мак (Papaver hybridum), у кључевима се две врсте налазе једна до друге. Ситан (2-3 cm широк) цвет је бледо или јаче црвен са 4 (понекад 5 или 6) латица; крунични листићи су нешто издуженији и са тамном базом (народни назив односи се управо на ту одлику) што може да буде јаче или мање изражено, тако да латица цвета често изгледа допола црна, допола црвена. Чаура је са испупченијим диском, знатно дужа него широка, са 4-6 непотпуних преграда, и понекад са укоченим чекињастим длакама (прикладан је енглески назив
Prickly Poppy = бодљикави мак). Цвета у мају и јуну.
Расте у топлијим крајевима, поред сеоских ораница (не у интензивним монокултурама) и уз путеве у малобројним групама, низинска је врста (забележена максимално до 700 m висине). Ово је најређа врста булке и у многим земљама је заштићена. Медитеранско-турански флорни елемент.